Dewasa ini, perkembangan teknologi terus berkembang dengan pesat. Tak dapat disangkal bahwa teknologi kian berkembang dengan cepat bak balon udara diisi dengan mesin kompresi bertekanan tinggi. Perkembangan teknologi tersebut bertujuan untuk mencapai kemudahan dalam membantu pekerjaan manusia dan meningkatkan efisiensi dalam penerapannya. Teknologi yang terus berkembang pun telah banyak merambah ke pelbagai bidang, salah satunya agro.

Dalam bidang pertanian khususnya makanan, menjaga kualitas buah atau sayur dalam waktu lama atau saat diolah menjadi suatu hal yang sangat penting. Untuk itu kemajuan perkembangan teknologi di bidang agro pun dikembangkan. Salah satu kemajuan di bidang teknologi yang merambah ke proses pengolahan yakni tahapan perkembangannya. Pengeringan merupakan metode umum yang digunakan untuk menjaga kualitas bahan pangan tetap baik. Mengurangi kadar air pada bahan dapat menjaga kualitas bahan dalam waktu lama karena mikroorganisme media untuk berkembang sangat minim.

Gambar 1. Mesin Freeze Dryer

Sumber : Dokumentasi Pribadi

Freeze Drying merupakan sebuah metode yang telah dikembangkan dalam proses pengeringan. Umumnya pada proses pengeringan secara konvensional adalah pengaruh suhu yang tinggi dan tidak terkendali sehingga menyebabkan kandungan gizi pada bahan pangan rusak. Keunggulan dalam menggunakan freeze dryer ini adalah bau, citarasa, dan nilai komoditas tidak terlalu berubah jauh dari awalnya sehingga akan meningkatkan nilai jual komoditas tersebut. Contoh komoditas yang sering menggunakan freeze dryer salah satunya adalah jamur, jika jamur kering beku direndam dalam air hangat ( rehidrasi ) selama beberapa menit maka akan terlihat mendekati segar seperti sediakala.

Prinsip dasar freeze dryer adalah menghilangkan kandungan udara suatu bahan yang telah beku tanpa terlebih dahulu terlebih dahulu. Pembekuan dilakukan sebagai tahap pertama, yang kemudian ditempatkan pada vakum sehingga memungkinkan pembekuan dalam produk menguap tanpa harus melalui fase cair atau yang biasa disebut sublimasi. Panas yang diberikan untuk membantu mendukung proses sublimasi. Selanjutnya kondensor dengan suhu rendah akan menghilangkan jejak yang menghilangkan diruang vakum dengan mengubahnya kembali pada padat.

Penggunaan beragam untuk membantu proses pengeringan tersebut tentunya membutuhkan daya konsumsi listrik yang relatif tinggi karena dilakukan dengan interval waktu yang singkat sehingga akan meningkat biaya tetap . Namun tak perlu khawatir, hasil yang didapatkan pun sangat memuaskan. Kandungan gizi, bau, serta citarasa produk pun tak terlalu berubah jauh dari saat masa segarnya, belum lagi permintaan pasar ekspor akan produk berkualitas pun rendah. Jadi tidak perlu ragu untuk menggunakan freeze dryer, karena freeze dryer menjaga kualitas buah tetap baik.